老子（老聃）是我国古代的哲学家。他是道家学派的创始人，是中国，也是全世界最早具有朴素辩证法思想的伟大哲学家。
　　老子的平生事迹，很不清楚。司马迁在《史记》一书里，给他写了一个传记，但是写得很简单。我们只知道他姓李，名耳，字聃。他是楚国苦县人（今河南省鹿邑县）。也有人说他是陈国相人。苦县和相是一个地方，原来属于陈国，后来楚国出兵灭陈，就成为楚国的地方了。后来的人都称他为老子。"老"是年高德重的意思，"子"在古代是对男子的美称，大概凡是有学问有德行的人，都可以得到这个称号。
老子做过周朝的史官。后来因为周朝衰亡，老子西出函谷关，不知所终。相传老子出关时，骑着青牛，到了我国西北沙漠以西的地方。
　　老子经过函谷关的时候，关令尹喜知道他将隐去，请老子著书。于是老子写下了五千字，这就是他唯一的著作《老子》。
　　老子的生卒年代，已经不知道了。历史学者们作过许多的研究，也有过不少争论，但是老子究竟是什么时候的人，直到现在还没有一致的看法。相传孔子曾经向老子请教过学问，因此有人估计，老子的年岁应当长于孔子。孔子生在周灵王二十一年（公元前551年），老子大约生在周灵王初年（公元前570年左右）。但是也有一些学者认为，孔子向老子请教学问在的传说是不可靠的。根据老子的思想学说来看，老子比孔子晚，大约是战国时代的人。
　　老子的思想主张，大都保存在他的著作《老子》这本书里。《老子》共八十一章，分上下两篇，一共只有五千多字。后来的人又称它为《老子道德经》，因为这本书所讲的是道与德的问题。另外又有称它为"道德经五千言"、"老子五千文"的。
　　《老子》这本书，后人作了许多注解。最通行的有汉河上公注，魏王弼注和清魏源的《老子本义》。
由于老子的生平历史我们知道的太少了，《老子》这本书是老子亲手所著的呢，还是老子其人和《老子》一书的关系并不很密切？在这个问题上也有争论。目前学术界还没有取得完全一致的意见。但是，较多的人比较倾向于这样的说法：老子是孔子以前的人，现在我们所见到的《老子》一书，并不是老子亲手所著，其中的主要思想却是属于老子的。它的成书时间不会晚于战国中期。
　　我们知道，先秦的典籍很少是由一个人执笔写成的，而是由各学派的人不断地补充、发展，经过很多年代才成为一本固定的书。例如《易经》这部书，从它的形成到写成今天的《易经》的样子，至少经过了五百年，甚至更长的时间。
　　《老子》这本书，文词很简短，比较艰深难懂。它虽然经过后人的增订补充，但是其中的主要思想仍然是老子的创见。现在我们就通过《老子》这本书，来了解老子的哲学、政治思想和他在中国历史上的地位和影响。

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